Cine este cea mai bogată persoană?

Unii oameni sunt doar bogați nespus. Potrivit Forbes, Bill Gates este cel mai bogat bărbat în viață, cu 77, 8 miliarde de dolari pe numele său. Acesta este doar un aspect timid al produsului intern brut combinat din Myanmar, Laos și Cambodgia, care au aproximativ 74 de milioane de oameni între ei. Dacă Bill și cei mai bogați 66 de prieteni ai săi se reuneau, unii oameni spun că petrecerea ar avea mai multă bogăție decât cei 3, 5 miliarde de oameni mai săraci ai planetei.

Cu siguranță în lumea noastră modernă, unde tehnologia permite crearea și consolidarea unei bogății cu adevărat de neînțeles, trăim printre cei mai bogați indivizi din istorie. Se dovedește, cu siguranță că nu. Estimarea bogăției în perioadele trecute este dificilă, deoarece ceea ce înseamnă să fii bogat variază foarte mult de la epocă la epocă. Cum apreciați exploatațiile terestre ale împăraților persani? Înmulțirea în greutate în uncii a lui Genghis Khan cu 1.343, 42 USD (cel mai recent preț al aurului pe uncie) îți spune cu adevărat ce merită averea lui la acea vreme? În economiile în care nu exista o monedă adevărată, impozitele erau percepute în orz, iar alfabetizarea ar putea fi la fel de știință a rachetelor, pălmuirea sumelor în dolari pe lucruri este un exercițiu în speculații sălbatice. (Pentru mai multe, a se vedea: Cele mai bogate 5 persoane din lume .)

Dar asta nu face mai puțin distractiv. Luați-l pe Marcus Licinius Crassus, cu o valoare netă estimată de 2 trilioane de dolari. Investitor de valoare inițială, el a cumpărat case întregi de Roma atunci când erau pe foc și a trimis doar armata sa de constructori și arhitecți înroșiți pentru a stinge flăcările dacă proprietarii ar fi plătit. Când Spartacus a condus o rebeliune în 73 î.Hr., Crassus a câștigat personal două legiuni. Legenda spune că a murit atunci când aurul topit i-a fost turnat în gură, un simbol puternic al setei sale de bogăție.

Nu trebuie însă să ne întoarcem la antichitate pentru a găsi oameni cu bogăție cu adevărat neliniștitoare. John D. Rockefeller a avut undeva de la 400 miliarde dolari la 650 miliarde dolari, în funcție de estimare. JP Morgan - omul nu banca - a fost creditorul Statelor Unite în ultimă instanță înainte de înființarea Fed, stabilizând economia printr-un împrumut masiv acordat guvernului în urma panicii din 1893.

Dar mai degrabă decât să încerci să măsoare bogăția în termeni absoluti, poate cel mai bine este să te uiți la cine, în timpul și locul lor, erau atât de bogați încât au definit personal valoarea banilor. În toată istoria, există doar doi oameni care au controlat atâta bogăție în raport cu toți ceilalți, încât cheltuirea ei (voluntar sau nu) ar putea trimite economia lumii cunoscute într-o coadă de coadă.

Mansa Musa

În 1324, Mansa ("împărat") Musa din Imperiul Malian a continuat hajj, pelerinajul musulman la Mecca. Anturajul său era format din aproximativ 60.000 de oameni și o cantitate de aur care a trimis onduleuri în întreaga lume mediteraneană. El a dus cu aur orașele pe care le-a vizitat, oferindu-le săracilor și, potrivit unui singur cont, a construit o nouă moschee în fiecare vineri. El a petrecut în mod deosebit în Cairo și Medina, iar influxul brusc de bani a trimis prețuri pentru mărfurile de zi cu zi.

Dându-și seama că el a determinat personal un val de hiperinflație să plagieze o întreagă regiune, el s-a angajat personal într-un program de relaxare cantitativă, preluând tot împrumutul aurului din Cairo, la o rată mare de dobândă. El a fost un ciclu macroeconomic unic. Potrivit AJH Goodwin, nimeni altcineva nu a avut niciodată un fel de influență individuală asupra economiei est-mediteraneene.

Atahualpa

Dar despre cele din America? În 1532, un război brutal de succesiune între jumătatea fraților Atahualpa și Huáscar tocmai se apropia de sfârșit, iar Imperiul Incan începe procesul de recuperare. Atunci când aveți de-a face cu Imperiul Incan, problemele legate de contextul economic sunt în special păroase. Este singura civilizație complexă, pe scară largă, care s-a dezvoltat vreodată fără nici o înfățișare a unei piețe. Nu a fost deloc o idee de bani. Mai degrabă, întregul stat a fost organizat ca un fel de unitate familială, inca (împăratul) controlând totul: mâncare, îmbrăcăminte, bunuri de lux, case și oameni. Ca bărbat, l-ai slujit pe împărat ca fermier, muncitor, meșter sau soldat. În schimb, vi s-a oferit tot ce aveți nevoie pentru a supraviețui. Chiar și soțiile erau considerate cadouri ale incailor.

Când conchistadorii spanioli i-au îmbrăcat pe Atahualpa la Cajamarca și l-au luat prizonier, a putut să adune o răscumpărare ca nimeni altul, umplând o cameră mare cu aur. Puterea lui era atât de neîndoielnică, încât a putut avea temple întregi dezbrăcate de aur și a făcut-o. În imperiu nu era nimic pe care nu îl deținea, în teorie. În timp ce cifra este în mare măsură lipsită de sens în context, răscumpărarea pe care a plătit-o ar fi în valoare de peste 230 de milioane de dolari astăzi (pe baza calculelor de John Hemming). Spaniolul l-a omorât oricum și i-a scăpat imperiul, dar în valoare de miliarde de dolari de aur și argint care s-au inundat în Europa după 1500 a provocat o inflație ridicată și o încetinire economică prelungită. O mare parte din sumele mari de aur care au scufundat economia Europei în secolul al XVI-lea proveneau din Atahualpa.

Linia de jos

Dacă sunteți distrus de ideea că mai puțin de 100 de persoane controlează la fel de multă bogăție ca jumătate din lume astăzi, imaginați-vă cât de obișnuite erau banii. Chiar dacă Bill Gates și-a luat cele mai extravagante vacanțe pe care le-ar putea înțelege, probabil că nu ar putea provoca o criză valutară regională. Dacă cineva ar fi răpit un miliardar din Forbes (pare un pic nepoliticos să folosească un exemplu specific), ar putea vreo răscumpărare pe care ar putea-o cere să trimită un continent în recesiune?