Modul în care SpaceX a transformat explorarea spațială

SpaceX a creat istorie pe 6 februarie 2018 prin lansarea Falcon Heavy - adică, pe site-ul companiei SpaceX, „cea mai puternică rachetă operațională din lume cu un factor de doi”. De parcă nu ar fi fost destul de impresionant, CEO-ul Elon Musk a replicat că Falconul avea un Tesla Roadster de culoare roșie vișinată, deasupra acesteia, pentru a treia și ultima arză a rachetei. În timp ce lansarea este un aspect tehnic și stil în sine, SpaceX a obținut, de asemenea, un gen de afaceri. Acest lucru se datorează faptului că compania din Hawthorne, din California, a redus drastic costurile de lansare a rachetelor și, în acest proces, a apărut ca un alergător frontal în industrie, deși se confruntă cu o concurență dură de la Blue Bez (AMZN) a Jeff Bezos motive de perturbare a călătoriilor în spațiu. SpaceX este o companie privată - ceea ce înseamnă că nu are o capitalizare a pieței publice - dar Wall Street Journal evaluează compania la 30, 5 miliarde de dolari la momentul scrierii.

Pe 18 decembrie 2018, Wall Street Journal a raportat că SpaceX strânge 500 de milioane de dolari pentru a finanța un proiect masiv de internet prin satelit, numit Starlink. Compania intenționează să trimită 4.425 de sateliți în bandă largă pe orbita Pământului scăzut cândva în 2019, iar ulterior, încă 7.518 de sateliți, la o dată ulterioară. Starlink, un nume pe care SpaceX marca anul trecut, ar putea oferi viteze de bandă largă la egalitate cu rețele de fibră optică pentru o parte din cost - dacă tehnologia funcționează. Și asta este mare dacă. FCC a aprobat cererea SpaceX pentru acest serviciu în martie, ceea ce face prima dată când agenția federală a autorizat vreodată o companie să furnizeze servicii de bandă largă prin sateliți cu orbită joasă. Asta face ca SpaceX să fie un pic de cobai, însă riscul merită recompensat pentru Elon Musk, CEO-ul Tesla. Evaluarea SpaceX s-ar putea ridica la peste 50 de miliarde de dolari dacă proiectul Starlink va avea succes pe baza proiecțiilor lui Morgan Stanley.

Cât de SpaceX face spațiu mai ieftin

În 2012, SpaceX a anunțat un preț de lansare de 57 de milioane de dolari pentru Falcon 9, o rachetă în două etape proiectată și fabricată de companie pentru a transporta sateliți. În acel moment, piața lansărilor de rachete a fost dominată de Arianespace, o companie franceză care a început cu peste trei decenii peste SpaceX. Astăzi, SpaceX susține că o lansare Falcon 9 costă aproximativ 62 de milioane de dolari, în timp ce noul pitic Falcon Heavy, care costă aproximativ 90 de milioane de dolari pe lansare. Într-un interviu, CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a declarat că prima etapă a Falcon 9 reprezintă 75% din costurile totale de lansare, sau 46, 5 milioane USD.

Deoarece SpaceX este o companie privată, nu a divulgat secretul prețurilor sale. De asemenea, nu a depus cereri de brevete pentru că ar putea dezvălui secrete despre tehnologia sa. Cu toate acestea, într-un interviu, Musk a indicat modul în care compania spațială a obținut lansări rentabile. El a spus că compania operează cu un „sistem de operare Silicon Valley și ADN, aplicat la problema transportului spațial”. Aceasta înseamnă că eșuează maximele de afaceri acceptate convențional, cum ar fi externalizarea, prevalente în industria spațială. În schimb, SpaceX este integrat vertical și și-a construit întregul lanț de aprovizionare, de la motoare rachetă până la componentele electronice utilizate în rachetele sale, de la zero.

În acest proces, SpaceX a inovat în procese și tehnologie. De exemplu, podeaua de producție și inginerie sunt situate unul lângă celălalt în fabrica companiei pentru o schimbare mai rapidă și o comunicare mai bună. În mod similar, rachetele sale în două etape poartă doar un set de rezervoare de combustibil încărcate cu propulsoare care vor fi utilizate pe ambele etape. Majoritatea rachetelor anterioare au folosit trei seturi de propulsoare pentru cât mai multe etape. Se poate presupune că scăderea costului anumitor componente, precum senzorii și electronica, a ajutat compania la reducerea prețurilor.

Odată cu lansarea primei rachete reutilizabile din ultimii ani, este probabil ca acest lucru să ajute SpaceX să reducă și mai mult costurile de lansare a rachetelor. O rachetă reutilizabilă adaugă economii de scară la operațiuni. Astfel, cu cât o rachetă este reutilizată, cu atât costurile de lansare sunt mai ieftine. Arianespace a estimat că o rachetă parțial reutilizabilă ar trebui să fie relansată de 35-40 de ori pe an pentru a-și realiza beneficiile pe deplin. Compania franceză trebuie să lanseze prima rachetă refolosibilă în 2020 și este programată să fie reutilizată de 12 ori pe an.

Planul final al lui Musk este să trimită oameni pe Marte și, odată cu lansarea cu succes a lui Falcon Heavy, el este cu un pas mic mai aproape de a aduce umanitatea la următorul său salt gigantic sau cel puțin de a arunca mașini foarte scumpe în spațiu.