Condiții economice care au ajutat cauza celui de-al doilea război mondial

Privind în jur amploarea morții și a distrugerii care au rezultat din Primul Război Mondial, liderii unora dintre puterile majore ale lumii au convocat o conferință la Paris, rezultatul căreia sperau să se asigure că nu va mai avea loc o astfel de devastare. Din păcate, combinarea unui tratat de pace prost conceput și cea mai severă criză economică pe care o trăise vreodată lumea modernă a adus o deteriorare a relațiilor internaționale care ar fi culminat într-un război chiar mai calamit decât cel care l-a precedat.

Pretense de pace

Ironia nefericită a Conferinței de pace de la Paris care a dat naștere Tratatului de la Versailles a fost că, în ciuda celor mai bune intenții ale autorilor săi pentru a asigura o lume de pace, tratatul conținea o sămânță care, atunci când a fost semănat în pământul crizei economice, ar fi dat naștere, nu pace, dar la război. Acea sămânță a fost articolul 231, care cu eticheta „clauza de vinovăție de război” a dat vina exclusivă pentru războiul din Germania și nevoia sa de a plăti reparații ca pedeapsă. Cu astfel de plăți extinse de reparații, Germania a fost forțată să predea teritoriile coloniale și dezarmarea militară, iar germanii erau în mod natural resentimentați de tratat.

Încă din 1923, Republica Weimar, recent constituită, a început să întârzie plățile pentru reparațiile de război, ceea ce a inițiat un răspuns de represalii din partea Franței și Belgiei. Ambele țări ar trimite trupe pentru a ocupa centrul industrial al regiunii valea râului Ruhr, însușindu-se în mod eficient producția de cărbune și metal care a avut loc acolo. Deoarece producția germană depindea de cărbune și metal, pierderea acestor industrii a creat un șoc economic negativ care a dus la o contracție severă. Această contracție, precum și tipărirea continuă a guvernului de bani pentru plata datoriilor de război intern, au generat hiperinflația în spirală.

În timp ce, în cele din urmă, stabilizarea prețurilor și a economiei ar fi obținută - parțial prin ajutorul planului american Dawes din 1924 - hiperinflația a eliminat o mare parte din economiile de viață ale clasei de mijloc. Consecințele politice ar fi devastatoare, deoarece mulți oameni devin neîncrezători față de guvernul de la Weimar, un guvern care a fost fondat pe principii liberal-democratice. Această neîncredere, împreună cu resentimentele față de Tratatul de la Versailles, s-a împrumutat popularității crescânde a mai multor partide politice radicale de stânga și de dreapta.

Deteriorarea comerțului internațional

Debutul Marii Depresiuni ar servi pentru a submina orice încercare de a crea o lume postbelică mai deschisă, mai cooperantă și mai pașnică. Prăbușirea pieței bursiere americane din 1929 a provocat nu doar o încetare a împrumuturilor acordate Germaniei în cadrul Planului Dawes, ci și o rechemare completă a împrumuturilor anterioare. Înăsprirea banilor și a creditului a dus în cele din urmă la prăbușirea celei mai mari bănci din Austria în 1931, Kreditanstalt, care a dat startul unui val de eșecuri bancare în toată Europa Centrală, inclusiv dezintegrarea completă a sistemului bancar din Germania.

Deteriorarea condițiilor economice din Germania a ajutat partidul nazist să crească de la un grup relativ mic pentru a fi cel mai mare partid politic al națiunii. Propaganda nazistă care a dat vina pe Tratatul de la Versailles pentru o mare parte din greutățile economice ale Germaniei a alimentat creșterea popularității lui Hitler cu alegătorii, care l-ar face cancelar german în 1933.

Mai la nivel global, Marea Depresiune ar avea efectul de a motiva națiunile individuale să adopte mai multe politici comerciale cu cerșetori-vecini, pentru a proteja industriile interne de concurența externă. În timp ce astfel de politici comerciale pot fi benefice la nivel individual, dacă fiecare țară apelează la protecționism, ea servește la reducerea comerțului internațional și a beneficiilor economice care îi vin. Într-adevăr, țările fără acces la materii prime importante vor fi în special împiedicate de lipsa liberului schimb.

De la Imperialism la Războiul Mondial

În timp ce britanicii, francezii, sovieticii și americanii aveau imperii coloniale mari pentru a accesa materiile prime atât de necesare, țări precum Germania, Italia și Japonia nu au făcut-o. Deteriorarea comerțului internațional a dus la formarea mai multor blocuri comerciale regionale cu „națiuni” care formează blocuri de-a lungul liniilor coloniale, cum ar fi sistemul de preferințe imperiale al Marii Britanii.

În timp ce națiunile „care nu au” au căutat să-și formeze propriile blocuri comerciale regionale, au considerat că este tot mai necesar să folosească forța militară pentru a anexa teritorii cu resursele atât de necesare. O astfel de forță militară a necesitat o rearmare extinsă și, astfel, în cazul Germaniei, a însemnat o încălcare directă a Tratatului de la Versailles. Dar, rearmarea a întărit și nevoia de mai multe materii prime și, în consecință, nevoia de extindere teritorială.

Astfel de cuceriri imperialiste precum invazia Japoniei în Manchuria la începutul anilor 1930, invazia Italiei în Etiopia în 1935 și anexarea Germaniei în cea mai mare parte a Austriei și a unor părți din Cehoslovacia în 1938, au fost toate manifestări ale necesității extinderii teritoriilor. Dar aceste cuceriri vor atrage curând ire a două dintre puterile majore ale Europei, iar în urma invaziei Germaniei de Polonia, atât Marea Britanie cât și Franța vor declara război Germaniei pe 3 septembrie 1939, începând astfel al doilea război mondial.

Linia de jos

În ciuda aspirațiilor nobile de pace, rezultatul Conferinței de pace de la Paris a făcut mai mult pentru a consolida ostilitatea, cântând Germania ca unic instigator al Primului Război Mondial. Marea Depresiune și protecționismul economic pe care a generat-o ar servi apoi ca catalizator al ostilității de a se manifesta în ascensiunea Partidului nazist și în creșterea ambițiilor imperialiste între națiunile lumii. Atunci era doar o chestiune de timp înainte ca micile cuceriri imperialiste să conducă la destrămarea celui de-al Doilea Război Mondial.