Cine sunt trolurile de brevete și cum funcționează?

Oficiul pentru brevete și mărci comerciale din Statele Unite (USPTO) definește un brevet ca o licență acordată de un guvern pentru o invenție, fie că este un proces nou, articol fabricat sau o îmbunătățire utilă și nouă (brevet de utilitate), design ornamental original (brevet de proiectare) ), sau o varietate nouă și distinctă a unei plante (brevet de plante). De multe ori este emis timp de 20 de ani de la data depunerii, ceea ce oferă titularului brevetului o bună bucată de timp pentru a produce exclusiv produsul brevetat și, de asemenea, pentru a urmări cereri împotriva altor persoane care încalcă brevetul lor.

USPTO definește dreptul acordat de un brevet drept „dreptul de a exclude pe alții să facă, să folosească, să ofere spre vânzare sau să vândă” invenția în SUA sau „să importe” invenția în SUA. Și acest „drept de a exclude pe alții” a fost exploatat de troll-uri de brevete de zeci de ani pentru beneficiul lor financiar.

Cine sunt trolurile de brevete?

Troll-urile de brevet, denumite în mod formal entități care nu practică (NPE) sau entități de asertare a brevetelor (PAE), sunt companii care câștigă bani în procesele de încălcare a brevetelor. Spre deosebire de companiile care operează care își folosesc brevetele pentru a-și produce și vinde produsul, troll-urile de brevete achiziționează adesea brevete ieftine de la companii falimentare și nu folosesc acele brevete în operațiuni, ci mai degrabă percep taxe de licență altor companii și persoane care par să încalce un brevet care ei detin. În mod obișnuit, aceștia vor amenința aceste afaceri cu un proces, dacă nu se conformează.

Taxele de licențiere pot varia de la zeci de mii la sute de mii de dolari, în timp ce procesele de brevete pot costa milioane de dolari. Prin urmare, multe companii preferă să se rezolve, chiar dacă consideră că nu există nicio încălcare a brevetului. Incidentele litigiilor cu trolluri de brevete sunt mai răspândite în SUA decât în ​​Europa. Europa urmează practica „pierderii plătește”, în care partea care pierde într-un proces plătește taxele legale ale ambelor părți. Acest lucru descurajează costumele frivole pe baza unor brevete largi, de calitate scăzută. Legea americană, pe de altă parte, prevede că fiecare parte într-un proces trebuie să-și plătească cota de taxe legale.

Cum funcționează trolurile de brevete

Troll-urile de brevete sunt în căutarea constantă a tehnologiilor existente sau a noilor aplicații care ar putea încălca portofoliul de brevete. Odată identificată o încălcare potențială, troll-urile continuă să elaboreze un plan de atac. Adesea, este urmărit cel mai slab și cel mai vulnerabil din sectorul țintă, deoarece un prim câștig ușor stabilește un precedent care va determina rezistența viitoare a celorlalți din industrie la plata taxelor de licență.

Obiectivele mai mici, adesea magazinele mamă și popă, primesc scrisori de cerere pline de jargon legal care susține încălcarea brevetului. Succesând aceste amenințări adesea nefondate, mulți proprietari de întreprinderi mici ar plăti mai degrabă să deconteze decât să urmărească bătălia în instanță, ceea ce ar putea devia resursele financiare considerabile de la activitățile lor de cercetare și operațiuni de bază. Totuși, soluționarea nu poate fi cea mai bună soluție chiar și atunci când vine vorba de considerente monetare. Troll-urile de brevet, percepând o țintă „moale”, își pot seta calea pe mai multe cereri viitoare, transformând un avantaj economic pe termen scurt al unei rambursări unice în scurgeri de fonduri pe termen lung.

Conform raportului de litigii NPE al RPX Corp (RPXC), în 2014 au fost depuse aproape 4.500 de cazuri de brevete. Dintre acestea, troll-urile de brevete au fost responsabile pentru 2.791 de cazuri, sau 63% din total, în timp ce companiile de exploatare efective au depus doar 1.667. Cele mai populare regiuni pentru acest tip de activitate sunt Districtul de Est din Texas și Districtul Delaware, care au reprezentat împreună 70% din cazurile depuse în 2014. Marea majoritate a proceselor de încălcare a brevetelor depuse de troll-uri de brevet sunt în software și sectoarele de dispozitive mobile, companiile private mai mici cu venituri sub 100 milioane USD fiind ținta principală. Cel mai litigios dintre toate trolurile de brevete din 2014 a fost Acacia Research Corp. (ACTG), care operează din Newport Beach, California, cu 257 de cazuri de brevete active din septembrie 2014.

Numărul disproporționat de cazuri care au fost audiate în instanța de est a Texasului a devenit un punct focal al unui caz din 2017 la Curtea Supremă. Cazul, TC Heartland LLC împotriva v. Kraft Foods Group Brands LLC, urmărește ca Curtea să anuleze regulile de întâlnire existente în prezent. TC Heartland, care a fost trimisă în judecată inițial pentru încălcarea brevetului de către Kraft (KHC) în Delaware, a încercat să fie transferat cazul în Indiana, unde își are sediul compania. Instanțele inferioare au respins cererea, invocând o decizie din 1990 a Curții de Apel a SUA pentru Circuitul Federal. Decizia în acest caz a declarat că inculpații cazului de brevet ar putea fi trimiși în judecată în mod efectiv oriunde își desfășoară activitatea.

Acum, TC Heartland solicită Curții Supreme să restabilească o regulă mai veche, care prezintă linii directoare mai restrictive, pe baza argumentului că Congresul nu a intenționat ca modificările recente ale normelor generale de sediu să fie extinse în cazurile de brevet. Kraft susține că aceste modificări ar trebui confirmate și aplicate cazurilor care implică procese de brevet. O serie de companii tehnologice, inclusiv Intel (INTC), Adobe (ADBE), eBay (EBAY) și Oracle (ORCL), s-au alăturat unui brevet amicus depus în cauză în sprijinul poziției lui TC Heartland, solicitând Curții să pună în aplicare mai stricte reguli privind procedurile de brevete. (Notă: Proprietarul Investopedia, IAC / InterActiveCorp., Este una dintre cele 41 de companii din listă.)

Linia de jos

După învârtirea aproape la sfârșitul anului 2015, 2016 a înregistrat o ușoară scădere a activității în materie de brevete. Districtul de est al Texasului rămâne totuși un punct fierbinte pentru acest tip de litigii, cu aproximativ unul din cele trei procese de brevet de brevete depuse acolo în 2016. În mod evident, mai sunt încă mulți bani de făcut în această practică. Companiile mai mici de tehnologie privată din sectoarele de software și dispozitive mobile sunt deosebit de vulnerabile la procesele de brevete. O modalitate de atenuare a riscurilor asociate litigiilor de brevet de brevet este de a angaja companii de urmărire a brevetelor, anual, pentru a achiziționa brevete și drepturi relevante și potențial problematice pe piață, înainte ca troll-urile de brevet să valorifice acele brevete și să le folosească împotriva entităților operative.