Valoarea diamantelor și a paradoxului apei

Una dintre cele mai neconcordante probleme pentru Adam Smith, tatăl economiei moderne, a fost că nu a putut rezolva problema evaluării în preferințele umane. El a descris această problemă în The Wealth of Nations, comparând valoarea ridicată a unui diamant, care este neesențial pentru viața umană, cu valoarea scăzută a apei, fără de care oamenii ar muri. El a stabilit că „valoarea în utilizare” a fost separată irațional de „valoarea în schimb”. Paradoxul de diamant / apă al lui Smith nu a fost rezolvat până când economiștii de mai târziu au combinat două teorii: evaluarea subiectivă și utilitatea marginală.

Teoria muncii a valorii

Ca aproape toți economiștii din epoca sa, Smith a urmat teoria muncii a valorii. Teoria muncii afirma că prețul unui bun reflecta cantitatea de forță de muncă și resursele necesare pentru a-l aduce pe piață. Smith credea că diamantele erau mai scumpe decât apa, deoarece erau mai greu de adus pe piață.

La suprafață, acest lucru pare logic. Luați în considerare construirea unui scaun din lemn. Un cherestea folosește un ferăstrău pentru a tăia un copac. Piesele scaunului sunt realizate de un tâmplar. Există un cost pentru forța de muncă și instrumente. Pentru ca acest efort să fie profitabil, scaunul trebuie să vândă mai mult decât aceste costuri de producție. Cu alte cuvinte, costurile costă.

Dar teoria muncii suferă de multe probleme. Cel mai presant este faptul că nu poate explica prețurile articolelor cu forță de muncă redusă sau deloc. Să presupunem un diamant perfect clar dezvoltat natural într-o formă perfectă. Apoi este descoperit de un bărbat în drumeție. Obține un preț de piață mai mic decât un diamant identic minunat, tăiat și curățat de mâinile omului? În mod clar nu. Un cumpărător nu-i pasă.

Valoarea subiectivă

Ceea ce au descoperit economiștii au fost costurile nu antrenează prețul; este exact invers. Prețurile costul de conducere. Acest lucru poate fi văzut cu o sticlă de vin scump francez. Motivul pentru care vinul este valoros nu este faptul că provine dintr-o bucată valoroasă de teren, este ales de lucrători cu plată mare sau este răcit de o mașină scumpă. Este valoros pentru că oamenii se bucură într-adevăr să bea vin bun. Oamenii apreciază subiectiv vinul puternic, ceea ce la rândul său face ca terenul din el să devină valoros și să merite să construiască mașini care să răcească vinul. Prețurile subiective conduc costurile.

Utilitate marginală vs utilitate totală

Valoarea subiectivă poate arăta ca diamantele sunt mai scumpe decât apa, deoarece oamenii le evaluează subiectiv mai mult. Cu toate acestea, încă nu se poate explica de ce diamantele ar trebui evaluate mai mult decât un bun esențial, cum ar fi apa.

Trei economiști - William Stanley Jevons, Carl Menger și Leon Walras - au descoperit răspunsul aproape simultan. Ei au explicat că deciziile economice sunt luate pe baza beneficiilor marginale, mai degrabă decât a beneficiului total.

Cu alte cuvinte, consumatorii nu aleg între toate diamantele din lume față de toată apa din lume. În mod clar, apa este mai valoroasă. Ei aleg între un diamant suplimentar versus o unitate de apă suplimentară. Acest principiu este cunoscut sub numele de utilitate marginală.

Un exemplu modern al acestei dileme este diferența de remunerare dintre sportivii profesioniști și profesorii. În ansamblu, probabil, toți profesorii sunt apreciați mai mult decât toți sportivii. Cu toate acestea, valoarea marginală a unui sfert suplimentar NFL este mult mai mare decât valoarea marginală a unui profesor suplimentar.