Realitatea investițiilor în explorarea spațială

Explorarea spațială a fost mult timp unul dintre acele eforturi pe care mulți încearcă să le argumenteze trebuie să fie domeniul guvernelor naționale. Nu numai că explorarea spațială poartă o marcă de preț imensă și rentabilități economice incerte, care sunt anatomice companiilor, dar mulți pundiți și observatori s-au îngrijorat că implicarea lor va bloca într-un fel virtutile științei pure și / sau va duce la apariția unor terenuri fără restricții care vor fi greu de judecat în sălile de judecată la sol.

Cu toate acestea, implicarea companiei private în spațiu nu este doar o realitate astăzi, dar este realitate de ceva timp. NASA nu a construit racheta Saturn-V, Boeing. De asemenea, companiile private construiesc, lansează și operează sateliți de zeci de ani, precum și furnizează NASA, Agenția Spațială Europeană și alte programe spațiale guvernamentale / militare cu vehicule, componente și așa mai departe.

Toate acestea fiind spuse, se pare că suntem în sfârșit pe cusp-ul implicării reale private în spațiul exterior. De la stațiile spațiale de aprovizionare a navelor la turism spațial și, poate, chiar și în afara mineritului, companii precum Orbital Sciences, SpaceX și Virgin Galactic par a fi serioase cu privire la crearea unui loc viabil pentru industria privată în afara atmosferei noastre.

Acestea fiind spuse, nu este încă atât de ușor pentru investitori să participe la această evoluție.

Odată Domeniul Giganților
Într-o oarecare măsură, investitorii au putut întotdeauna să participe la companii expuse spațiului exterior, dar niciodată nu a fost într-o măsură semnificativă. Companii precum Boeing, Lockheed, Northrop Grumman și Alliant Techsystems au lucrat de mult timp în construcția de rachete, nave spațiale, componente, sateliți și o mulțime de alte componente și sisteme, precum comunicațiile și urmărirea, care intră în programe spațiale de operare.

Problema aici a fost întotdeauna măsura în care veniturile bazate pe spațiu sunt direct vizibile și semnificative pentru performanța generală a companiei. Programele spațiale ale multor companii au fost strâns legate de proiectele militare și poate fi dificil să trageți linia între „veniturile spațiale” și „veniturile din apărare”.

Mai mult decât atât, în timp ce proiectele majore pot transporta etichete prețioase neplăcute (ultima navetă, Endeavour, a costat peste 2 miliarde de dolari), nu sunt de fapt atât de mulți bani atunci când considerați că aceste proiecte sunt, în general, răspândite pe mai mulți ani și mai multe companii (Boeing, de exemplu, a raportat peste 73 de miliarde de dolari în ceea ce privește venituri de douăsprezece luni.) Prin urmare, este greu de spus că investiția în Boeing a fost cu adevărat orice fel de investiție reală în explorarea sau dezvoltarea spațială.

VEZI: Influența războiului pe Wall Street

Prima generație a jocurilor pure
În timp ce companii uriașe precum Boeing au revendicat întotdeauna o parte din leul pieței spațiale comerciale, asta nu a împiedicat unele companii mai mici să intre în afacere. Deși există o serie de companii private mici care au oferit produse și servicii NASA de-a lungul anilor, mă refer în principal la companii precum Orbital Sciences și Astrotech (cunoscută cândva ca Spacehab).

Științele orbitale au avut o istorie lungă și uneori dificilă. În timp ce compania s-a stabilit ca un constructor viabil de vehicule de lansare (inclusiv Taurul, Pegasul și Minotaurul), compania a avut dificultăți în afara eșecului periodic al lansării. Aventura companiei în telefonie prin satelit a mers prost, iar operațiunile sale comerciale prin satelit au și un record mixt. Cu toate acestea, compania a rămas în mare parte pe partea bună a NASA și dezvoltă vehicule noi atât pentru lansări prin satelit, cât și pentru misiunile de aprovizionare a stațiilor spațiale.

În Cu noul
Ceea ce este cel mai frapant la cea mai nouă cultură a companiilor spațiale este ambiția lor. În timp ce Științele orbitale s-au mulțumit să se concentreze pe sateliți și vehicule fără pilot, multe dintre aceste noi companii caută să construiască vehicule pentru a duce oamenii în spațiu.

Probabil cele mai cunoscute companii de astăzi sunt SpaceX și Virgin Galactic. SpaceX, fondată de Elon Musk de renumele PayPal și Tesla Motors, a construit SpaceX în singura companie privată de până acum pentru a construi propria rachetă și vehicul de marfă și a livra o sarcină utilă Stației Spațiale Internaționale. SpaceX a început deja să lucreze (în cooperare cu NASA) la navele spațiale care pot transporta oameni, iar compania a vorbit despre lansarea unei misiuni pe Marte înainte de sfârșitul deceniului.

Aspirațiile lui Virgin Galactic nu sunt la fel de înalte. Virgin Galactic s-a construit în jurul obiectivului de a deveni o companie de turism spațial - luând pasageri pe zboruri spațiale suborbitale și orbitale. În timp ce Virgin Galactic nu ignoră posibilitatea sau oportunitatea de a facilita, de asemenea, lansări științifice suborbitale și / sau lansări prin satelit, aceasta este o companie construită în mare parte în ideea adevăratului spațiu comercial - cetățenii privați care plătesc o companie privată pentru călătorii în spațiu. Ca parte a acestei acțiuni, Virgin Galactic a format și o companie (The Spaceship Company) cu o filială a Northrop numită Scaled Composites pentru a dezvolta nava spațială care va fi folosită de Virgin Galactic.

Linia de jos
Pentru toate progresele înregistrate în ultimii cinci ani, realitatea este că Științele orbitale sunt într-adevăr singura opțiune pe care investitorii o au pentru o investiție care este direct legată de explorarea spațiului și spațiului. Spațiul comercial este doar o parte prea mică din ceea ce fac companii ca Boeing pentru a susține acest unghi de investiții. Deși se vorbește despre faptul că SpaceX poate lansa un IPO într-un an sau doi, asta nu ajută investitorii astăzi.

Deși este încă mai multă știință-ficțiune decât un fapt, va fi probabil un moment în care investitorii vor avea o serie de companii care să investească în care se angajează să comercializeze spațiul. Fie că este vorba de avioane spațiale suborbitale, furnizori de servicii de lansare comercială, constructori de vehicule, companii de explorare sau chiar idei îndepărtate precum minerit de asteroizi sau călătorii interplanetare, nimeni nu știe. Însă, pentru toată entuziasmul care va participa probabil la aceste evoluții, investitorii ar trebui să-și amintească că este vorba despre detalii banale precum piețe adresabile viabile, avantaje competitive și rentabilități durabile ale capitalului care vor separa întotdeauna ideile câștigătoare de învingători.