Cum afectează reglementările guvernamentale sectorul metalelor și mineritului?

Reglementările guvernamentale au un impact profund asupra sectorului metalelor și mineritului. Procesele lungi de autorizare determină întârzieri semnificative în crearea și derularea de noi proiecte miniere. Timpul mediu pentru obținerea permiselor necesare pentru o mină nouă în Statele Unite este de șapte până la zece ani.

Companiile miniere trebuie să obțină aprobarea de la mai multe niveluri de guvernare - locale, județene, de stat și federale - înainte de a începe un nou proiect. La fiecare dintre aceste niveluri pot fi implicate mai multe agenții guvernamentale. Guvernele tribale, organizațiile neguvernamentale și publicul larg sunt adesea implicate în procese.

Unele dintre agențiile federale care trebuie să aprobe proiecte miniere includ Biroul de gestionare a terenurilor (BLM), Serviciul Forestier al SUA, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) și Corpul de Ingineri. Peste trei duzini de legi și reglementări federale de mediu au impact asupra mineritului. Majoritatea minelor noi sunt supuse Legii politicii naționale de mediu (NEPA), care necesită o declarație de impact asupra mediului. Legea privind aerul curat reglementează emisiile aeriene și contaminanții. Legea federală privind politica și gestionarea terenurilor protejează terenurile federale de degradare. Legea privind apa curată și apă potabilă sigură reglementează calitatea apei de suprafață și injecțiile subterane în acvifere. În plus, există legi federale care reglementează eliminarea deșeurilor solide și substanțele potențial toxice. Legea privind speciile pe cale de dispariție necesită planuri de protecție pentru orice animale sau plante care ar putea fi afectate și ele.

Unele dintre cele mai comune permise solicitate de guvernele de stat vizează calitatea aerului și a apei. Jurisdicțiile locale și județele au seturi de cerințe separate pentru zonare și utilizarea terenului. În multe cazuri, o contribuție publică extinsă face parte din proces.

Declarațiile de impact asupra mediului, studiile de fezabilitate și alte documente pe care o companie minieră trebuie să le producă costă milioane de dolari și durează câțiva ani pentru a le completa. Un raport al Oficiului de Contabilitate al Guvernului SUA (GAO) a constatat că timpul mediu pentru a completa o declarație de impact asupra mediului în 2012 a fost de 4, 6 ani. Oamenii de știință și experții tehnici guvernamentali examinează toate datele transmise de compania minieră în timpul proceselor de autorizare.

Un exemplu actual al unui proiect minier întârziat este mina propusă Rosemont Copper, lângă Tucson, Arizona. Din 2007, Hudbay Minerals și predecesorul său, Augusta Resources, au căutat aprobarea pentru o mină care ar fi a treia cea mai mare din SUA, producând 243 de milioane de kilograme de cupru. Compania a fost supusă unui proces NEPA de mai mulți ani, a realizat studii de impact economic și de mediu și a produs un plan cuprinzător de recuperare a apei. Mina Rosemont Copper încă așteaptă aprobare și autorizații suplimentare înainte de a putea începe operațiunile.

Cauzele tipice ale întârzierilor de autorizare sunt birocrația și litigiile guvernamentale. Adesea, grupurile de mediu se plâng împotriva noilor operațiuni miniere propuse. Când se întâmplă acest lucru, compania minieră trebuie să angajeze resurse și timp semnificative pentru a lupta împotriva cauzei în instanță.