Este posibilă creșterea economică infinită pe o planetă finită?

Ultimele două sute de ani au înregistrat o creștere incredibilă a nivelului mediu de trai din lume. Această creștere a nivelului de trai este rezultatul unui nivel de creștere economic fără precedent. Dar un efect negativ a însoțit acea creștere - degradarea mediului. Fraze precum „vârful petrolului” și „schimbările climatice” i-au determinat pe mulți să ajungă la concluzia că am ajuns la limitele creșterii economice și că, dacă creșterea nu va fi restricționată, aceasta va distruge Pământul și toate speciile care o locuiesc.

Cu toate acestea, există o eroare conceptuală atunci când creșterea economică este echivalată cu degradarea mediului sau cel puțin cu consumul în creștere al resurselor Pământului. În ciuda legăturii strânse în trecut, este teoretic posibil să existe o creștere economică nelimitată pe o planetă finită. Ceea ce este necesar, însă, este să transformăm teoria în actualitate prin decuplarea sau separarea creșterii economice de consumul nesustenabil de resurse și poluarea dăunătoare.

Planeta Pământ - sursa și limita creșterii

Toată viața are nevoie de resursele Pământului pentru a supraviețui. Este imposibil de conceput o lume în care nu există absolut consumul acestor resurse. Oamenii trebuie să bea apă și să mănânce mâncare. Dincolo de asta, oamenii au descoperit că folosirea altor resurse, cum ar fi lemnul, le-a permis să construiască focuri pentru a rămâne calde și structuri care să le protejeze de vânt, ploaie și zăpadă. Utilizarea acestor resurse a permis oamenilor să nu trăiască doar, ci și să îmbunătățească calitatea vieții lor. (Pentru a citi mai multe, consultați: Apă: mărfă finală ).

Îmbunătățirea calității vieții este ceea ce motivează dorința de creștere economică continuă. Dar pentru cea mai mare parte a istoriei umane, creșterea economică și îmbunătățirea nivelului de trai al oamenilor au crescut relativ lent. Situația s-a schimbat dramatic în urmă cu aproximativ 200 de ani. J. Bradford DeLong, profesor de economie la Universitatea din California, Berkeley, estimează că de la 1 la 1800, produsul intern brut pe locuitor mediu a rămas sub 200 $ (în 1990 dolari internaționali), iar după 1800, a început să crească rapid, ajungând la 6.539 $ până în anul 2000.

În timp ce o mare parte din această creștere economică și îmbunătățiri ale nivelului de viață au fost concentrate în anumite țări, țările în curs de dezvoltare au observat, de asemenea, creșteri ale creșterii economice pe cap de locuitor, speranța de viață mai mare și scăderi ale ratelor de mortalitate din cauza bolilor și a malnutriției. Cu toate acestea, creșterea economică a fost însoțită și de consumul masiv al resurselor naturale ale Pământului și de degradarea mediului.

„Extracția materialelor de construcție a crescut cu un factor de 34, minereuri și minerale cu un factor de 27, combustibili fosili cu un factor de 12 și biomasă cu un factor de 3, 6”, se arată într-un raport al Programului Națiunilor Unite pentru Mediu. În plus, în timp ce schimbările climatice nu sunt ceva nou, cercetările indică faptul că creșterile temperaturilor globale începând cu ultima jumătate ^a secolului XX sunt cel mai probabil rezultatul activității umane. Creșterile masive ale consumului de resurse ale Pământului și impactul asupra mediului al activității industriale i-au determinat pe mulți să ajungă la concluzia că creșterea economică nu este durabilă.

Cu toate acestea, acești critici tind să aibă o interpretare îngustă, deși inteligibilă, a creșterii economice. Pentru acești critici, creșterea tinde să fie echivalată cu creșterea fizică / materială - adică clădirile mai mari și mai multă infrastructură care se extinde pe o arie geografică tot mai mare, precum și cu mai multe producții de bunuri materiale. Deși o mare parte din creșterea economică din trecut a coincis cu creșterea fizică, conceptul de creștere economică nu depinde de aceasta.

Deci, ce este creșterea economică?

Creșterea economică este creșterea PIB-ului real (după inflație), unde PIB-ul este valoarea totală a producției interne a tuturor bunurilor și serviciilor. Cuvântul cheie aici este valoare. Creșterea economică se produce atunci când valoarea PIB-ului real crește. Există două moduri în care valoarea poate fi afectată. Unul este pe care criticii creșterii economice tind să se axeze: creșterea cantității de producție. Cealaltă cale, însă, este de a crește calitatea a ceea ce este produs. (Pentru a citi mai multe, consultați: Care este PIB-ul și de ce este atât de important pentru economiști și investitori? )

Aceasta duce la o altă distincție între creșterea economică „extinsă” și creșterea economică „intensivă”. Creșterea economică extinsă descrie creșteri ale creșterii fizice care utilizează mai multe aporturi. Creșterea economică intensivă, pe de altă parte, descrie creșteri de creștere rezultate din modalități mai eficiente sau mai inteligente de a utiliza inputuri pentru a produce bunuri de calitate superioară.

Amintiți-vă, de asemenea, că PIB-ul nu măsoară doar producția de bunuri, ci și serviciile. Odată cu creșterea educației, a asistenței medicale și a altor servicii, creșterea economică se extinde fără ca cantitățile mari din resursele Pământului să fie consumate sau mediul să fie afectat.

De fapt, o anumită creștere economică poate fi bună pentru mediu și poate reduce dependența noastră de resursele naturale. Aceasta include extinderea transportului public și eficientizarea acestuia, îmbunătățirea eficienței energetice a locuințelor și întreprinderilor, producerea de vehicule mai eficiente în materie de combustibil, investiții în procese industriale nepoluante și curățarea deșeurilor industriale.

Dezvoltare durabilă

Deoarece creșterea economică nu înseamnă o creștere infinită a consumului nostru de resurse naturale sau degradarea mediului, este posibilă separarea creșterii economice de creșterea fizică și efectele ei dăunătoare. Această posibilitate de decuplare este cea care a motivat mișcarea de dezvoltare durabilă.

Există câteva dovezi care sugerează că atunci când țările trec de un prag de bogăție special, acestea devin mai curate, mai puțin risipești și mai eficiente, toate oferind speranță că dezvoltarea durabilă este posibilă. Cu toate acestea, țările bogate tind să exporte o mare parte din activitățile lor economice care consumă resurse și dăunătoare mediului înconjurător.

Chiar și cu o eficiență mai mare a resurselor, limitele finite ale resurselor naturale ale Pământului necesită o separare mai mare de creșterea economică și de creșterea fizică.

Linia de jos

Creșterea economică a fost apărată pentru contribuțiile sale la bunăstarea umană și creșterea nivelului de trai. Cu toate acestea, devine din ce în ce mai evident faptul că gradul de dependență de creșterea economică de utilizarea tot mai mare a resurselor naturale ale Pământului este nesustenabil. Este clar că nu putem continua să consumăm mai multă apă, să ardem mai mult combustibil și să aruncăm din ce în ce mai mult dioxid de carbon la viteze în creștere. În timp ce teoretic este posibil, ne aflăm într-un moment din istorie în care separarea creșterii economice de creșterea fizică trebuie să devină realitate sau creșterea economică va începe să reducă bunăstarea umană.