Apple, partenerii se uită la curățarea lanțului de aprovizionare

Durabilitatea nu este un termen frecvent asociat cu metale și minerit. Istoric, sectorul a fost caracterizat ca fiind afaceri murdare și neambientale. Dar Alcoa (AA) și Rio Tinto (RIO) își unesc forțele pentru a curăța lucrurile.

În mai, cele două companii de metale au anunțat o asociere comună pentru comercializarea aluminiului fără carbon. Tehnologia lor are potențialul de a revoluționa practica de topire în vârstă de 130 de ani a unuia dintre cele mai utilizate metale din lume. În 2017, consumul global de aluminiu primar, care este produs direct din minereu minat, mai degrabă decât reciclat, a fost de 63 de milioane de tone.

Situată în Montreal, joint-venture-ul (JV), Elysis, va înlocui toate emisiile directe de gaze cu efect de seră din procesul tradițional de topire. Începând cu 1886, industria aluminiului s-a bazat pe un proces de producție care folosește vase mari, căptușite cu carbon negru și conectate la un curent electric. Carbonul arde în timpul procesului de topire, eliberând gaze cu efect de seră. Noua tehnologie aplică un curent electric puternic aluminei (un oxid de aluminiu) care înlocuiește carbonul negru cu un material conductiv avansat, eliberând oxigen în loc de dioxid de carbon. Elise intenționează să modernizeze topitoriile existente, pe lângă dezvoltarea de noi instalații. Tehnologia este proiectată să fie disponibilă pentru producție și comercializare la scară mai mare până în 2024.

Impact direct asupra consumatorului

Parteneriatul are repercusiuni semnificative pentru consumatorii de aluminiu și alte produse metalice în diferite etape de-a lungul lanțului de aprovizionare. Pe lângă investițiile de la Alcoa și Rio Tinto, Apple (AAPL) a investit 10 milioane de dolari în cercetarea și dezvoltarea JV, la fel ca guvernele din Canada și Quebec, pentru un total de 144 de milioane de dolari.

Apple a început să folosească aluminiu pentru a-și încărca laptopurile PowerBook în 2003 și și-a extins utilizarea materialului încă de atunci. Aluminiul servește pentru Apple un scop cheie de mediu. În 2017, Apple și-a anunțat angajamentul față de un lanț de aprovizionare cu buclă închisă. Compania încearcă să fabrice toate produsele sale din materiale reciclate sau regenerabile responsabile și să returneze o cantitate echivalentă de material înapoi pe piață, fie prin reciclare sau regenerarea ofertei. Conform Raportului de sustenabilitate ecologică din 2018 al Apple, aluminiul reprezintă aproape 25% din emisiile producătoare ale companiei. De asemenea, Apple urmărește să elimine toxinele din procesele sale de fabricație și reciclare, care protejează persoanele care își produc și își desprind produsele și păstrează poluanții în afara terenului, aerului și apei.

În 2015, trei ingineri Apple s-au apropiat de vânzătorul lor de aluminiu, Alcoa, căutând o abordare mai curată a producției în masă de aluminiu. Până în 2017, Apple a deviat 71% din deșeurile totale de la depozitele de deșeuri prin eforturi de reciclare și compostare. Echipa a bătut Rio Tinto, al doilea cel mai mare miner din lume, la masă pentru a-și extinde abilitățile, recunoscând prezența Rio la nivel mondial și experiența profundă în topire, vânzări internaționale și comercializare. Executivul de la Rio, Vincent Christ, va conduce Elysis.

Noua abordare a Alcoa și Rio Tinto în ceea ce privește fabricarea aluminiului ar putea elimina emisiile directe de gaze cu efect de seră din procesul de topire la nivel global. Odată cu administrația Trump care renegociează Acordul de Liber Comerț din America de Nord (NAFTA), acesta ar putea consolida, de asemenea, industriile de producție din aluminiu și producție din Canada-Statele Unite.

Concentrați-vă pe lanțurile de aprovizionare

Știrea urmărește anunțul mai amplu al companiei Apple din aprilie că intenționează ca toate facilitățile sale să funcționeze cu energie 100% curată. Ca răspuns, 23 dintre furnizorii săi s-au angajat să facă același lucru. De asemenea, Apple a debutat recent pe Daisy, un robot care poate dezasambla mai eficient iPhone-urile pentru a recupera piese valoroase pentru reciclarea de înaltă tehnologie, ca parte a obiectivului companiei de a face în cele din urmă toate produsele sale din materiale reciclate sau regenerabile.

În timp ce Apple este una dintre cele mai vizibile companii de consum care efectuează astfel de schimbări radicale, lanțurile de valori se schimbă în întreaga lume. Datorită concentrării sporite a mass-media și a publicului asupra practicilor de afaceri sustenabile, companiile s-au concentrat tot mai mult pe curățarea lanțurilor de aprovizionare. Aceasta înseamnă aprovizionare de la furnizori durabili, încorporarea inițiativelor responsabile de gestionare și reciclare a deșeurilor și cuantificarea rezultatelor inițiativelor lor de sustenabilitate. Companiile din sectorul metalelor și mineritului, alături de alte industrii care se ocupă de capital, sunt reticente să rămână în urmă.

Deșeurile reciclate au înlocuit din ce în ce mai mult resursele primare ca material de producție. Cantitatea de aluminiu produsă din resturi vechi a crescut de la un milion de tone în 1980 la 17 milioane de tone în 2016, potrivit Institutului Internațional al Aluminiului. De fapt, extragerea metalelor din deșeurile electronice a făcut mult timp un sens financiar și de mediu pentru producători. Și în timp ce recuperarea aurului, cuprului și a altor metale din deșeurile electronice este deja durabilă, este de fapt de 13 ori mai ieftină decât extragerea metalelor din mine.

PC-urile și alte produse electronice sunt produse complexe, dar și o sursă de fluxuri de valori diferite, fie pentru reutilizare în produse similare, fie în alte sectoare. Dell a lansat recent o ediție limitată, colecția de bijuterii produsă în SUA, numită Circular Collection de Bayou în colaborare cu actrița Nikki Reed. Colecția, numită după „economia circulară”, folosește aurul recuperat din programele de reciclare Dell. Din 2012, compania a transformat peste 50 de milioane de kilograme de materiale reciclate post-consumator în produse noi.

Elysis, Daisy și Circular Collection sunt cele mai recente exemple ale modului în care tehnologia inovatoare poate conduce la câștigurile viitoare ale durabilității în lanțurile de aprovizionare, chiar și în unele dintre așa-numitele industrii murdare.